Les pionniers de l’or noir du Pechelbronn
Introduction

  Qui, en ce XXIe siècle va encore s’intéresser aux débuts, plus que primitifs, de l’industrie pétrolière au Pechelbronn, ce coin perdu de la Basse-Alsace ? Le sujet, pourtant le vaut bien. Cette industrie a démarré cent cinquante années avant les premiers balbutiements du moteur à explosion, deux siècles avant le début de l’automobile de masse, donc bien avant la ruée des grandes compagnies pétrolières vers les gisements d’or noir…

  Pourquoi se fatiguait-on alors à extraire du bitume ? A quoi pouvait ressembler un pionnier de l’or noir au siècle des Lumières ? Faisait-il fortune ou faillite ? Etait-ce un fonctionnaire du roi ou un roi du négoce ? Un visionnaire ou un boutiquier ? Un capitaine d’industrie ou un dilettante ?

  Nous nous sommes immergés dans ce sujet sans a priori, mais en prenant parfois plaisir à citer les auteurs institutionnels lorsqu’ils se sont trompés. Aujourd’hui comme autrefois, les destinées humaines ne sont pas linéaires. Il s’en faut de beaucoup qu’elles soient toutes tendues vers le bien de l’humanité et la célébrité bien méritée. Il y a aussi et assez souvent des échecs, des retours en arrière, des efforts pour rien…

  Notre sujet n’apporte que du nouveau, de l’inédit, mais d’un abord peut-être difficile. On y croise des métiers, des fonctions, des institutions qui n’existent plus. Les métriques sont différentes. Bien des vocables ont disparu. Les situations sont imbriquées et complexes. Les vulgarisateurs auront du mal à les résumer sans erreurs. Le lecteur se fatiguera peut-être de trajectoires aussi peu ordonnées. Nous avons suivi jusqu’au bout toutes les pistes archivisti-ques qui pouvaient se présenter, intégré à notre texte tout élément nouveau, aussi ténu soit-il, que celles-ci ont pu nous révéler. Nous avons tout recoupé, réécrit maintes et maintes fois le moindre passage en fonction du moindre apport. Notre texte est peut-être trop riche en détails, en tout cas il est unique… ©

Jean-Claude Streicher (janvier 2007)

  L’auteur dans l’Aveyron en 2005, sur les traces d’Antoine Le Bel. On le surnomme « le Balzac du Sulzerland ». Sa « Comédie humaine du Sulzerland » comportera en effet autant de personnages, de pages et de volumes que celle du grand Honoré. Mais par souci écolo-giste bien compris, celle-ci ne sera sans doute jamais publiée sur papier.

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